Masatoshi Nakayama nació en Kanazawa, Japón, en una familia de antiguos guerreros feudales o samurai del Clan Sanada, dedicada a la enseñanza del arte clásico de esgrima o Kenjutsu.  En 1932, cuando Nakayama llegó a Takushoku para empezar sus estudios en idiomas, pensó en continuar su práctica del kendo. Pero debido a que leyó mal el horario, se presentó al dojo cuando el grupo de karate estaba practicando y quedó fascinado por lo que vio :tal y como mencionaría más tarde : «yo me olvidé completamente de los entrenamientos de kendo». En esos momentos, el maestro Gichin Funakoshi estaba enseñando personalmente y el entrenamiento era agotador. Sólo aproximadamente el 10% de los estudiantes duraban más de seis meses. Los entrenamientos consistían fundamentalmente en 50/60 repeticiones detalladas de un solo kata, y alrededor de 1000 golpes al makiwara, con las manos y pies.

En mayo de 1949 ayudó a fundar la Asociación Japonesa de karate (JKA)

Aunque el maestro Gichin Funakoshi era la cabeza honoraria de la nueva organización, el maestro ya tenía 81 años en el momento de la fundación, y escogió al joven Nakayama como instructor Principal de la J.K.A. En 1947 Nakayama se convirtió en el entrenador del equipo de karate-do de la Universidad de Takushoku. En 1952 se le contrató como parte del personal de educación física y tras completar sus estudios en esta rama de la educación, llegó a ser el director de la facultad. Entre sus muchos logros están la creación de las bases y estructura inicial del karate deportivo, el programa de entrenamiento de instructores de la J.K.A., y la expansión del karate-do en los Estados Unidos y en el resto del mundo. En 1965 publicó su libro «La Dinámica del Karate» (2 tomos) y en 1977 la serie «El Mejor Karate». Otros libros de gran reconocimiento son: «Las Katas de Karate» (5 tomos) y «Karate Superior» (11 tomos).

Entrevista exclusiva del maestro Nakayama en 1987

Video del sensei Nakayama